Destan milletlerin hayatında büyük yankılar uyandırmış (savaş, göç, istilâ gibi) tarihî olayların (yangın, salgın hastalık, sel, deprem gibi) toplumsal ve doğal olayların çağdan çağa aktarılmış, aktarılırken de hayal unsurlarıyla oluşmuş, süslenmiş, değiştirilmiş manzum söylenceleridir

Destanlar, Araplar'da "esatir", Batı'da "myth" olarak adlandırılır

Destanlar ikiye ayrılır; Yapay ve Doğal Destanlar

Yapay Destanlar yazarı belli olan bir destan türü iken, Doğal Destanlar anonimdir, yani yazarı belli değildir

Destanlar İslamiyet öncesi Türk Edebiyatı kategorisine aittirler

Destanlar 3 safhadan oluşur:Halkın benliğinde iz bırakan olaylar ve bunda rol oynayan kahramanlar, Olayın ağızdan ağıza aktarılması, Yazıya daha sonradan geçirilmesidir

Milletlerin toplumu derinden etkileyen, tarihi önem arz eden önemli olaylarını (doğal afetler, savaşlar, göç, yangın
vb
) konu edinirler

Çoğu kez manzum olurlar

Tarih, etnografya, folklor gibi bilimler destanlardaki bilgilerden yararlanır

Türk destanları, kâinatın, insanın, kadının ve erkeğin yaradılışı; Türk milletinin doğuşu, çeşitli Türk devletlerinin kuruluş, gelişme, çöküşleri, zafer ve yenilgileri gibi konularla beraber pek çok sebep açıklayıcı efsaneyi de içinde barındırır

Bütün dünya edebiyatlarında olduğu gibi Türk edebiyatının da ilk örnekleri destanlardır

İslamiye t'ten Önceki 1

Altay - Yakut Yaratılış destanı 2

Sakalar Dönemi a

Alp Er Tunga Destanı b

Şu Destanı 3

Hun Dönemi Oğuz Kağan Destanı 4

Gök Türk Dönemi a

Bozkurt Destanı b

Ergenekon Destanı 5

Uygur Dönemi a

Türeyiş destanı b

Göç Destanı İslamiyet'in Kabulünden Sonraki 1

Karahanlı Dönemi Satuk Buğra Han Destanı 2

Kazak-Kırgız Kültür Dâiresi Manas destanı 3

Türk-Moğol Kültür Dâiresi Cengiz-name 4

Tatar-Kırım Timur ve Edige Destanları 5

Selçuklu-Beylikler ve Osmanlı Dönemleri a

Seyid Battal Gazi Destanı b

Danişmend Gazi Destanı c

Köroğlu Destanı